Eric NOPPE Enseignant-chercheur

La création de la chaire Hydraulique et mécatronique ? Elle répondait à la volonté de l'UTC de "dépoussiérer une vieille technologie, l'hydraulique, née dans les années 1920 en intégrant des technologies nouvelles, en particulier l'informatique", explique Éric Noppe. Elle répondait également aux besoins des industriels du secteur de la mécanique. En effet, l'impact du développement de l'informatique est énorme dans toutes les industries. Celui de la mécanique ne fait pas exception. D'où l'émergence du terme mécatronique. "Apparu dans les années 1980 au Japon, il traduit le fait que la mécanique n'est plus seulement une affaire de mécanismes ou de mouvement mais une fonction pilotée intégrant de la commande, de l'électronique et des capteurs", rappelle-t-il.

Particularité de la chaire industrielle ? Son titulaire est recruté pour son expertise dans un domaine particulier, dans ce cas de figure l'hydraulique de transmission de puissance, avec deux missions : l'une d'enseignement et l'autre de recherche et développement. "Elle est cependant pilotée, au travers de comités, par les industriels qui s'engagent financièrement auprès de l'université tout en respectant les missions qui sont les siennes. À savoir la recherche et l'enseignement. On est là pour apprendre aux étudiants et pour développer des connaissances et de nouveaux concepts même si l'orientation globale est donnée par l'industriel", souligne Éric Noppe. Et de donner l'exemple de la chaire Vitrage du futur de l'UTC, totalement financée par Saint-Gobain. Dans le cas de la chaire Hydraulique et mécatronique, faute d'un industriel de cette envergure, le financement a été réalisé par plusieurs acteurs : la région Hauts-de-France, l'UIMM (l'Union des industries et métiers de la métallurgie) et le Cetim (Centre technique des industries mécaniques). Ce dernier, créé en 1965 et installé à Senlis en 1971, et l'UTC, créée en1973, ne collaborent-ils pas de façon soutenue et constante depuis leur fondation respective ? Une collaboration tant sur le plan pédagogique que sur le plan de la recherche partenariale qui ne se dément pas. Pour preuve ? Le renouvellement, en 2019, de l'accord-cadre qui les liait.

Un des enjeux aujourd'hui ? C'est notamment de "donner envie aux jeunes de se former à cette technologie afin de répondre aux besoins en ingénieurs des professionnels de transmission de puissance. D'où le projet de drone hydraulique", ajoute-t-il. Un projet de drone qui a connu deux vies, selon lui. "La première étape visait surtout à capter l'intérêt des étudiants pour un concept innovant. Ce qui fut un succès. La seconde étape, en cours, vise, en collaboration avec Heudiasyc, le Cetim et Artema, à développer un drone de service utilisant un système de transmission de puissance hydraulique", assure-t-il.

Après avoir envisagé un drone de type quadrirotor dans la gamme des 300 à 500 kg - type drone taxi pour Smart City -, avec une capacité d'emport équivalente, ils ont dû, pour des raisons de réglementation sur les vols des appareils de cette taille, réduire la voilure. Ce sera donc un drone de services de moins de 25 kg dont le démonstrateur sera prêt sous peu. Parmi les applications concrètes ? On peut citer la surveillance de sites sensibles, d'événements ou d'ouvrages. D'où l'intérêt manifeste de nombreux industriels.